La vena cava superiore è un grande tronco venoso che porta al cuore il sangue povero di ossigeno. Il flusso che riceve ha origine dalle regioni superiori dell’organismo, in particolare dalla testa, dal collo, dagli arti superiori e da alcuni organi del torace. Il cuore provvede dunque a trasferirlo ai polmoni per poi poterlo pompare, carico di ossigeno, all’intero organismo. La vena cava superiore è situata nella zona superiore del mediastino anteriore, ha origine dietro alla prima cartilagine sterno-costale destra e arriva fino alla terza cartilagine sterno-costale destra.
Il mediastino è lo spazio definito ai lati dai polmoni, dietro dalla colonna vertebrale e davanti dallo sterno. Esso è diviso in quattro comparti, denominati superiore, mediale, anteriore e posteriore. Il mediastino racchiude al suo interno il cuore, i vasi sanguigni cardiaci, quasi per intero, la trachea, i grossi bronchi e parte dell’esofago.
Che cos’è la vena cava superiore?
La vena cava superiore ha una lunghezza di circa 7 centimetri e ha un diametro, all’altezza dello sbocco, di circa 22 millimetri. Internamente non contiene alcuna valvola.
Si origina dall’unione di due grosse vene, le vene brachiocefaliche (o vene anonime). In essa sfocia la vena azigos. Il suo percorso è quasi verticale: scende quindi verso il basso fino all’estremo sternale della terza cartilagine costale di destra, per poi infilarsi nel pericardio (ovvero la struttura fibrosierosa che racchiude il cuore e le parti iniziali dei vasi arteriosi che da esso hanno origine) e aprirsi nella porzione superiore dell’atrio destro.
A cosa serve la vena cava superiore?
La sua funzione è estremamente circoscritta al trasferimento del sangue povero di ossigeno dalle zone superiori del corpo – testa, collo, arti superiori, alcuni organi del torace – al cuore, che provvederà a inviarlo ai polmoni.
Mediante la piccola circolazione – o circolazione polmonare – il sangue verrà quindi purificato e mandato nuovamente al cuore per poter essere pompato, carico di ossigeno e sostanze nutritive, all’intero organismo.