I testicoli sono le ghiandole sessuali maschili per eccellenza. Durante la gestazione, sono situati nell’addome del feto e discendono poco prima della nascita nella sacca che li racchiude, denominata scroto. Le dimensioni dei due testicoli variano nel corso della vita: sono infatti di piccole dimensioni durante l’infanzia, crescono di volume durante la pubertà e fino al conseguimento della maturità sessuale, per poi subire un’involuzione fisiologica in tarda età.
Che cosa sono i testicoli?
I testicoli sono le ghiandole sessuali maschili, hanno forma ovoidale e consistenza solida. La loro dimensione è di circa 45 centimetri di lunghezza, 4 centimetri di larghezza e 2-3 centimetri di spessore. Il peso dei testicoli è di circa 20 grammi ciascuno. Sebbene appaiano piuttosto simmetrici, di solito il testicolo sinistro è situato più in basso del destro.
Al suo interno, ogni testicolo è composto da circa 250 lobuli che racchiudono i tubuli seminiferi responsabili della creazione degli spermatozoi. I tubuli seminiferi hanno forma inizialmente contorta e poi assumono una forma rettilinea, andando a far parte della cosiddetta rete testicolare, composta da canali di diversa grandezza, da cui poi originano i dotti efferenti che arrivano all’epididimo e da lì al dotto deferente, che si occupa del trasporto della sperma.
Nello spazio situato tra i tubuli contorti appaiono raggruppamenti cellulari compatti che costituiscono la ghiandola interstiziale di Leydig. I nervi che attraversano i testicoli hanno origine nel plesso spermatico. I vasi sanguigni sono chiamati vasi spermatici.
A cosa servono i testicoli?
I testicoli, a partire dalla pubertà, svolgono due funzioni: una funzione endocrina e una funzione esocrina. La funzione esocrina risulta dalla spermio-genesi, cioè dalla creazione degli spermatozoi, indispensabile per la riproduzione. Può essere compiuta anche da un solo testicolo.
La funzione endocrina è invece la secrezione del testosterone: l’esistenza di tale ormone nel corpo maschile è fondamentale, oltre che per l’induzione della spermio-genesi, per la maturazione dei cosiddetti caratteri sessuali secondari (crescita della massa muscolare, abbassamento del timbro della voce, incremento della peluria sul corpo).